LA RIVOLUZIONE DELL'ELETTRICITA'

Accanto all'energia animale e umana, la scoperta rivoluzionaria della forza dell'acqua risale all'antichità. Le prime ruote a palette e a cassette, antenate delle nostre moderne turbine apparse nel 1837, sono datate II secolo prima di Cristo. A partire dal XII secolo tanti fiumi di provenza vengono utilizzati per la forza idraulica: la Durance, la Verdon, le Var, la Tinée, la Roudoule, il Roja...
Numerose sono le richieste di deviazione di fiumi per alimentare mulini e frantoi. Mentre l'irrigazione a grande scala della vallata della Durance comincia nel XVI secolo, alla stessa epoca sono sistemati mulini e frantoi sul Roja, sotto Fontan (mulini d'Ambo). Uno sarà trasformato nel 1903 in centrale elettrica.

Nelle Alpi Marittime l'acqua è usata molto presto per produrre l'elettricità: le prime fabbriche d'elettrictà appaiono presso il Pont Du Loup (1866), a Siagne (1886), a Plan-Du-Var (1896) e alla Mescia (1897). un'altra innovazione sarà il trasporto dell'energia idraulica: il fisico e elettrictà francese Desprez fa una prima dimostrazione di trasporto dell'energia in corrente continua tra Vizille e Grenoble (14Km) nel 1833. Poi l'invenzione del trasformatore da Gaulard e Gibbs nel 1885 permetterà di trasportare l'energia su più lunghe distanze. Ormai l'energia elettrica non è più prigioniera del luogo di Produzione!
Già nel 1893 Nizza s'illumina. Nello stesso anno, la strada principale e la chiesa di St-Martin-De-Vésubie sono illuminate grazie all'ingeniosità di un arigiano, Joseph Mottet.
Dal 1901 Faraud e Piccini chiedono di utilizzare il fiume Roudoule per alimentare una fabbrica idroelettrica, alfine di illuminare le strade di Puget-Théniers, allora Sotto-Prefettura. Sarà fatto nel Febbraio 1902.
A Breglio, Augustin Cachiardi, proprietario del frantoio della Gravera e di un albergo, colloca un generatore elettrico sull'albergo-motore del suo frantoio già dall'anno 1901 può illuminare le sue proprietà. Nel 1903 la strada di Breglio sranno illuminate da una centralina che porta la conrrente anche a Mentone. la conessione di produrre l'energia elettrica a Breglio farà oggetto di numerose prolemiche per lunghi anni... A Fontan, Pont d'Ambo, dall'anno 1903 una centralina sistemata al posto di un antico frantoio produce luce pubblica per Fontan e Saorgio. Negli anni '20 la gestione dell'elettricità sarà ripresa dalla SEELM: Société d'Energie Electrique du Littroral Maditerranéen che gestiva la produzione d'energia per i numerosi tramways di Nizza e nelle vallate delle Alpi Marittime. Poco dopo un'altra compania, la Société Hydro-Electrique du Sud-Est si attiva nella zona. L'episodio dei pionieri è finito!